Le trait de caractère commun des génies

Interview vidéo de James Gleick, journaliste scientifique, auteur et essayiste américain

Quel est le trait de caractère commun des génies ?

Transcription de la vidéo (traduction Brigitte Roujol)

Je suis tenté de dire des gens intelligents et créatifs n’ont pas de différence de traits de caractère comparés au reste d’entre nous, hormis d’être intelligents et créatifs.

Mais d’un autre côté, j’ai écrit une biographie de Richard Feynman et une biographie d’Isaac Newton. On a là deux grands génies scientifiques dont les caractères étaient, dans certains aspects superficiels, complètement différents.

Isaac Newton était solitaire, asocial, je pense même désagréable, amère, se disputant autant avec ses amis qu’avec ses ennemis.

Richard Feynman était sociable, drôle, un bon danseur, aimant les femmes.

Isaac Newton, je crois, n’a jamais eu de rapports sexuels. Richard Feynman, je crois, en a eu beaucoup. Donc vous ne pouvez pas généraliser sur ces points.

Quand j’ai essayé de me mettre dans leur tête, de comprendre leurs esprits, la nature de leur génie, j’ai eu un peu l’impression que ce qu’ils avaient en commun avait quelque chose à voir avec la solitude.

Newton était évidemment beaucoup plus seul que Feynman, mais Feynman n’a pas particulièrement bien travaillé avec les autres. Il était connu pour être un grand professeur, mais je pense qu’il n’était pas un grand professeur au sens relation individualisée, il était, je pense, plutôt un bon maître de conférence, un très bon communicant.

Mais quand est venu le temps de faire les grandes découvertes de la science, il était seul dans sa tête.

Maintenant, quand je dis « il », je parle à la fois de Feynman et de Newton, et cela s’applique, également, je pense, à tous les génies dont je parle dans mon livre ‘The information », Charles Babbage, Alan Turing, Ada Byron.

Ils avaient tous la capacité de se concentrer avec une sorte d’intensité qui est difficile pour le commun des mortels dont je fais partie de saisir, une sorte de passion pour l’abstraction qui ne se prête pas à la communication facile.